Ich durfte eine Serienmörder-Rolle verkörpern, eine berühmte Violinistin, die gelegentlich Personen mit den Ersatzsaiten ihres Lieblingsinstruments erwürgte, wenn sie sich selbst oder die Musik ungebührlich behandelt sah. Während sie in der Todeszelle saß, hatte sie eine Liebschaft per Briefpost begonnen – und durch zunächst merkwürdige, aber wie sich später herausstellte, absolut logische Umstände traf sie diese Person im Rahmen des Spiels im Hotel an.

Manchmal können Blicke töten…

Meine Verknüpfungen wurden allesamt von sehr aufgeschlossenen und spielfreudigen Teilnehmenden dargestellt. In den drei Tagen im Vorfeld konnte ich mit einigen davon bereits Kontakt aufnehmen, um sich kurz OT kennenzulernen und darüber auszutauschen, wie wir unsere Verbindungen darstellen wollen, welche Spielerfahrung wir suchen und wo persönliche Grenzen zu beachten sind. Die Orga stellte alle hierzu notwendigen Kontakt-Informationen bereit. Am Spieltag selbst half die etwa neunzig-minütige Workshop-Phase über die letzten Unsicherheiten hinweg, wie man per gefühlter Computerspiel-Oberfläche, Videochat und Chat eine düstere Geschichte bespielt, ohne seinen Mitspielenden je physisch begegnet zu sein. Zusätzlich kommunizierte das Orgateam klar seine Vision, dass wir nicht spielen, um zu „gewinnen“ sondern, um schöne, tragische und gruselige Geschichten zu erzählen (play to struggle, play to lose, play to lift). Ein letzter Baustein waren die sinnvollen und in die Spielrealität eingeflochtenen Sicherheits-Mechaniken. Mit all dem konnte mein Charakter auch nach nur drei Tagen Vorbereitung voller Selbstbewusstsein und mit dem Flair einer unangefochtenen Ikone der klassischen Musik das Hotel Vermillion betreten.

Wie ich feststellen durfte, ist der Sandbox-Charakter bei einem Konzept wie STAY@Home ein klarer Vorteil: Das Spiel funktionierte für mich hervorragend, da ich viele Szenen mit wenigen Beteiligten spielen und den Fluss meines Erlebens selbst steuern konnte. Die verwendete Plattform Gather.town bietet den Nutzenden eine grafische Oberfläche, auf der sich die Charaktere als kleine Avatare durch ein digitales Hotel bewegen. Dichtes Beieinanderstehen der Avatare lässt die Videofenster der Teilnehmenden aufgehen, so dass man ähnlich wie bei Zoom oder Skype direkt miteinander interagieren kann. Entfernen sich Avatare voneinander, schließen sich auch die Videofenster. Das Orga-Team hat mit viel Liebe zum Detail ein mehrstöckiges Hotel mit vielen Zimmern, Sitzecken, Balkonen und anderen Bereichen geschaffen, in denen man sich als kleine oder größere Gruppe tummeln kann. Soweit ich mitbekommen habe, lief die Plattform selbst durchgängig stabil, wenn auch einzelne Spielende gelegentlich aufgrund von eigenen Verbindungsproblemen kurz verschwunden waren.

Beim Einstieg, als sich die über vierzig kleinen Pixelfiguren in der virtuellen Eingangshalle drängten, fühlte ich mich von dem Gewusel und den hektisch aufblinkenden Videochat-Fenstern ziemlich überfordert. Nachdem die Organisator*innen uns jedoch nach der ersten Ansprache in Workshop-Gruppen einteilten, verflog dieses Gefühl schnell. Es war überraschend gut möglich, die niedliche Pixel-Grafik zu ignorieren, sobald man sich in seine Rolle und ihre Beziehungen eingefühlt hatte.